Более десяти лет фонд «Ближневосточная региональная демократия» Госдепартамента США тайно направлял сотни миллионов долларов на смену режима в Иране, маскируя цифровую войну и финансирование оппозиции под «продвижение демократии». Но внезапное прекращение финансирования привело эти операции в хаос.
Коллаж The Cradle
Ранее стало известно о том, как в 2023 году теневой фонд Госдепартамента США «Ближневосточная региональная демократия» (NERD) выделил 55 миллионов долларов на разжигание беспорядков в Иране во время выборов в следующем году.
Это было частью более широкой кампании США по вмешательству, направленной на подрыв и дестабилизацию Исламской Республики. Как отмечалось в расследовании, подробности о том, куда идут эти деньги и кто получает выгоду, строго конфиденциальны в силу политики. Тем не менее, в открытом доступе есть подсказки, указывающие по крайней мере на некоторых получателей.
Смена режима под другим названием
Как отмечается в отчёте Исследовательской службы Конгресса США, из-за враждебных отношений между США и Ираном и обоснованного мнения Тегерана о NERD «как о средстве финансирования смены режима» его программы полагаются на «обучение в третьих странах», а также «онлайн-обучение и медиаконтент».
В отчёте также подтверждается, что, несмотря на то, что NERD является основным «каналом иностранной помощи» Вашингтона для проектов, нацеленных на Иран, «деятельность, грантополучатели [и] бенефициары» не рекламируются «из-за рисков для безопасности, связанных с иранским правительством». Далее говорится:
«NERD был создан в 2009 году как «статья расходов на демократию в Иране», но технически не был (и до сих пор не является) ориентированным на Иран… В 2024 году администрация Байдена запросила 65 миллионов долларов для NERD… «для поддержки активного гражданского общества, увеличения свободного потока информации и содействия реализации прав человека», в том числе не менее 16,75 миллиона долларов на свободу интернета».
В отчёте не было указано, что NERD представляет собой простой ребрендинг Фонда демократии в Иране, созданного бывшим президентом Джорджем Бушем-младшим в 2006 году с явной целью свержения Исламской Республики.
Инициатива была якобы закрыта при Бараке Обаме три года спустя, что вызвало резкую критику со стороны большей части западных СМИ, неоконсервативных экспертов и законодателей. Однако, как тогда признала Би-би-си, этот шаг на самом деле «приветствовался иранскими правозащитниками и демократами».
«Эти американские средства идут людям, которые имеют очень мало общего с реальной борьбой за демократию в Иране, а наши активисты гражданского общества никогда не получали таких средств», — сказал британской государственной телекомпании тегеранский юрист по правам человека. «Завершение этой программы никак не повлияет на нашу деятельность».
Помехи в интернете
На самом деле программа никогда не заканчивалась — она просто была переформатирована. Чиновники Белого дома утверждали, что NERD была направлена на демократизацию, а не на смену режима, но это утверждение было опровергнуто разоблачительной статьёй в New York Times в июне 2011 года.
Это расследование выявило так называемую инициативу администрации Обамы “Свобода интернета”, направленную на “развертывание "теневого" Интернета и систем мобильной связи, которые диссиденты могут использовать для общения вне досягаемости правительств в таких странах, как Иран, Сирия и Ливия”.
Другими словами, Вашингтон стремился создать в Тегеране легион тайных агентов по смене режима и снабдить их технологией для тайной координации. Из упоминания в докладе Конгресса о “свободе Интернета” становится ясно, что эти махинации продолжаются и по сей день.
Более того, как отмечалось в отчёте базирующегося в Вашингтоне Проекта по демократии на Ближнем Востоке за 2020 год, организации, искренне стремящиеся к защите прав иранцев, по-прежнему стараются держаться подальше от NERD. Анонимный сотрудник НКО охарактеризовал его «стиль» как «агрессивный». Другой сотрудник предположил, что NERD занимается очень грязной работой:
«Мы решили не подавать заявки на гранты NERD, потому что не хотим ввязываться [во что-то] безумное».
«Неиранцы»
В том же году газета Financial Times (FT) сообщила, что при администрации президента США Дональда Трампа усилия NERD активизировались, чтобы способствовать и поощрять «протесты против Тегерана».
Это включало «предоставление приложений, серверов и других технологий, которые помогают людям общаться, посещать запрещённые сайты, устанавливать программное обеспечение для защиты от слежки» и многое другое в Исламской Республике, чтобы «предоставить иранцам больше возможностей для общения друг с другом и с внешним миром».
Любопытно, что, изображая Иран цифровой тюрьмой, FT признала, что основные западные социальные сети остаются доступными в стране, и иранцы могут легко просматривать западные СМИ. Как обычно, получатели средств NERD остались неназванными – за исключением Psiphon, VPN-провайдера, давно связанного с дискредитировавшими себя находящимися в изгнании иранскими оппозиционерами и к тому времени контролируемого Фондом открытых технологий (OTF). По оценкам FT, всего три миллиона иранцев пользовались Psiphon, что составляет менее четырех процентов населения.
OTF был продуктом «Свободы интернета» — один из членов его правления открыто признал, что целью фонда является «смена режима».
Перенесёмся в сентябрь 2024 года. Администрация бывшего президента США Джо Байдена искала дополнительные средства для NERD — всего через несколько месяцев после того, как 55 миллионов долларов, вложенные в прошлом году, не привели к желаемым массовым беспорядкам и волнениям в связи с выборами в Иране. В Белом доме была созвана встреча с крупными технологическими гигантами, на которой их призывали предоставить больше «цифровых возможностей» для приложений и инструментов, финансируемых OTF.
Как объяснила глава фонда Лора Каннингем, «значительную часть» бюджета OTF занимали расходы на хостинг всего сетевого трафика, генерируемого огромным количеством приложений для цифровой дестабилизации, включая Signal и Tor.
Хотя OTF стремился поддерживать «дополнительных пользователей» этих продуктов, ему не хватало ресурсов, чтобы удовлетворять «растущий спрос». Что стало результатом этой встречи, на которой присутствовали представители Amazon, Cloudflare, Google и Microsoft, неясно.
Тем не менее, если бы OTF получила дополнительную «цифровую пропускную способность», стало бы ясно, что «приостановка» администрацией Трампа финансирования зарубежной помощи привела к полному — и, возможно, постоянному — краху всех усилий NERD по вмешательству в дела Ирана.
В опубликованном 27 января в финансируемой Саудовской Аравией организации Iran International, выступающей против Исламской Республики Иран, отчёте приводятся слова многочисленных анонимных получателей финансирования из США, которые сетуют на то, что грантополучатели, в том числе иностранные СМИ на персидском языке и организации, документирующие предполагаемые «нарушения» для «привлечения к ответственности» Исламской Республики, были внезапно закрыты.
Анонимный “правозащитник” сообщил изданию, что замораживание Вашингтоном расходов на гуманитарную помощь “(приведет) к введению ограничений на проекты, направленные на борьбу с нарушениями прав человека или расследованием коррупции в правительстве и вооруженных силах, которые повлияли на экономику и социальные условия Ирана в пользу иностранной террористической деятельности и отмывания денег”.
Они заявили, что “несколько американских учреждений, не связанных с Ираном [выделено мной], использовали эти средства для расследования коррупции и отмывания денег”. Однако теперь “эти организации будут вынуждены прекратить свою деятельность”.
"Серьезные последствия’
Услуги виртуальной частной сети (VPN), предоставляемые США, также занимали важное место среди вредоносных ресурсов, на которые повлияла «приостановка» помощи. Безымянный «активист» сообщил Iran International, что 20 миллионов иранцев использовали такие инструменты, «чтобы обойти ограничения Тегерана в интернете».
Далее издание процитировало статью, опубликованную организацией Human Rights Activists in Iran, финансируемой США и базирующейся не в Исламской Республике, а в Вирджинии, недалеко от штаб-квартиры ЦРУ в Лэнгли: «В современном Иране интернет не имеет смысла без VPN».
Такие мрачные предупреждения поддержал Ахмад Ахмадиан, глава калифорнийской технологической компании Holistic Resilience, которая «стремится продвигать свободу интернета и конфиденциальность, разрабатывая и исследуя способы обхода цензуры».
Ахмадиан, эмигрировавший из Ирана выпускник Тегеранского университета, предупредил, что крупные американские технологические компании «могут не захотеть или не иметь возможности продолжать предоставлять инструменты для борьбы с цензурой» без поддержки правительства. Такие замечания подчёркивают, что этим якобы популярным ресурсам не хватает поддержки на местах или финансирования, и они полностью зависят от спонсорской помощи Вашингтона:
«Руководство правительства США сыграло решающую роль в побуждении крупных технологических компаний предоставлять общественные услуги. Без поддержки правительства США эти компании не стали бы проявлять инициативу самостоятельно».
Другие неназванные активисты предупредили Iran International, что «последствия указа Трампа не ограничатся инструментами обхода интернет-цензуры». Они считают, что если деятельность NERD «не получит исключения в течение следующего месяца» — к концу февраля — «она либо полностью прекратится, либо будет сильно ограничена».
Один из них заявил: «Последствия этого запрета могут проявиться не сразу, но со временем они станут очевидными».
Тем временем «интернет-эксперты» предупредили, что «даже если помощь США возобновится» после 90-дневной паузы, «ущерб будет необратимым, поскольку многие люди… могут никогда полностью не вернуться к использованию безопасных сервисов, поддерживаемых США».
Как отмечалось ранее, вынужденный отказ Вашингтона от вмешательства в дела Ирана может создать новые возможности для подлинного дипломатического взаимодействия между двумя давними противниками. Но есть и другая возможность: потратив 600 миллионов долларов за десять лет без особого успеха, США, возможно, просто готовятся опробовать новые, потенциально более опасные стратегии смены режима.
По материалам The Cradle
