Исследователи обнаружили в Эфиопии окаменелые зубы ранее неизвестного вида, жившего около 2,65 миллиона лет назад. Этот вид эволюционировал вместе с человеком и обитал в то же время и в том же месте, что и самый ранний известный представитель рода Homo, к которому принадлежит наш вид.
Ученые держат в руках окаменелые зубы гоминидов, обнаруженные в районе палеоантропологических исследований Леди-Герару в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии. Фотография без даты, опубликованная 13 августа 2025 года. Эми Ректор, Университет Содружества Виргинии/Handout via REUTERS
Учёные обнаружили в районе исследовательского проекта Леди-Герару на северо-востоке Эфиопии, в регионе Афар, 10 зубов — шесть коренных, два резца, один премоляр и один клык, — которые, по их мнению, принадлежали новому виду австралопитеков. Зубы принадлежали двум особям.
До настоящего времени из окаменелостей, найденных в различных местах Африки, было известно о шести видах рода австралопитеков, важного раннего предка человека, который проявлял смесь обезьяноподобных и человекоподобных черт. Исследователи заявили, что недавно найденные зубы имели признаки, указывающие на их принадлежность к седьмому виду.
Ученые исследуют местность в поисках окаменелостей в районе палеоантропологических исследований Леди-Герару в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии. Фотография без даты, опубликованная 13 августа 2025 года. Тринадцать окаменевших зубов представителей рода Homo и рода австралопитеков, обнаруженных в этом районе, проливают новый свет на эволюцию человека. Кэй Рид, Университет штата Аризона/Handout via REUTERS
Род - это группа близкородственных видов, которые имеют сходные характеристики. Например, львы и тигры принадлежат к одному роду, но представляют разные виды.
Ученые также обнаружили три других зуба, возраст которых составляет 2,59 миллиона лет. Их особенности указывают на то, что они принадлежали самому древнему из известных видов Homo, который впервые был обнаружен по челюстной кости, найденной в том же месте в 2013 году.
Из-за неполноты ископаемых останков ученые пока не дали названия видам австралопитеков и Homo, представленным этими 13 зубами. Наш вид, Homo sapiens, является самым молодым представителем рода Homo. Он появился примерно 300 000 лет назад в Африке, а затем распространился по всему миру.
Новые окаменелости зубов дают представление о малоизученном периоде эволюции человека. Близкий возраст зубов позволяет предположить, что этот недавно идентифицированный вид австралопитеков сосуществовал в этом регионе с ранними видами Homo, что поднимает вопрос о том, конкурировали ли они за одни и те же ресурсы.
Зубы также указывают на то, что в то время в Восточной Африке обитали четыре вида гоминидов — так называют представителей эволюционной линии человека. Предыдущие находки указывали на то, что в Восточной Африке в то время обитали ещё один вид австралопитеков и вид парантропов — гоминидов со специализированным черепом, приспособленным для интенсивного жевания. Ещё один вид австралопитеков обитал на юге Африки, в результате чего общее количество гоминидов на континенте достигло пяти.
Присутствие этих гоминидов, живших в одно и то же время, свидетельствует о сложном характере эволюционного процесса у человека.
«Это подтверждает идею о том, что история эволюции человека — это не история одной линии, медленно меняющейся с течением времени», — сказал палеоантрополог из Университета Невады в Лас-Вегасе Брайан Виллмоар, ведущий автор исследования, опубликованного в среду в журнале Nature.
«Скорее всего, эволюция человека происходила по тому же принципу, что и эволюция других организмов: на протяжении всей истории окаменелостей происходило многократное разделение на множество видов, многие из которых жили в одно и то же время», — добавил Виллмоар.
Исследователи пытаются понять, как взаимодействовали австралопитеки и представители рода Homo, чьи зубы были найдены.
«Сейчас мы анализируем зубы, чтобы понять, ели ли они одно и то же», — сказала палеооколог из Университета штата Аризона и соруководитель проекта Кей Рид.
Если это так, то, возможно, они сражались за ресурсы, сказал Рид. По словам Рида, неподалёку ранее были обнаружены грубые каменные орудия, датируемые примерно тем же периодом, которые, вероятно, были созданы представителями рода Homo.
Исследователи определили возраст зубов с помощью метода датировки кристаллов полевого шпата, содержащихся в вулканическом пепле в отложениях, где они были обнаружены, на основе радиоактивного распада элемента аргона.
Регион Афар, одно из самых жарких и низменных мест на Земле, представляет собой засушливую пустыню. Но во времена существования этих видов реки текли по покрытому растительностью ландшафту и впадали в мелководные озёра, где обитало множество великолепных животных. Среди них были жирафы, лошади, свиньи, слоны, бегемоты и антилопы, а также хищники, такие как саблезубые кошки и гиены.
Считается, что Homo произошёл от вида австралопитеков, хотя точный вид и время происхождения до сих пор являются предметом споров. Австралопитеки в конце концов вымерли.
К австралопитекам относится знаменитая Люси, представительница вида Australopithecus afarensis, жившая примерно 3,18 миллиона лет назад. Останки Люси были обнаружены в 1974 году, также в регионе Афар. По словам исследователей, недавно обнаруженные зубы не принадлежали виду Люси.
«Этот новый вид австралопитеков ни в коем случае не является каким-то „недостающим звеном“, и мы на самом деле не думаем, что он был предком какого-либо из известных видов», — сказал Виллмоур.
«Виды возникали и многие из них вымерли, — сказал Рид. — Каждая находка — это часть головоломки, которая позволяет представить эволюцию человека в виде древа, а не линейной схемы».
По материалам Reuters
