Вскоре после начала блокады началась паника. Когда в апреле Китай прекратил экспорт редкоземельных элементов, производители и политики по всему миру поспешили забить тревогу. Эта страна обеспечивает 90% мировых поставок очищенных редкоземельных элементов, которые используются для создания мощных магнитов практически во всех устройствах с электродвигателем, от пылесосов до автомобилей.
Иллюстрация: Даниэль Дель Плато
Компания Ford остановила производственную линию в Чикаго; автопроизводители в Индии и Японии сократили производство. По словам одного из руководителей, автомобильная промышленность находится в «режиме паники». Урсула фон дер Ляйен, глава Европейской комиссии, выступила с резкой критикой «доминирования» и «шантажа» со стороны Китая.
На первый взгляд, использование редкоземельных металлов в качестве оружия работает, и Си Цзиньпин, верховный лидер Китая, получает то, чего хочет. После возобновления поставок редкоземельных металлов президент США снял ограничения на продажу некоторых чипов Nvidia и отложил значительное повышение импортных пошлин. 11 августа США и Китай продлили торговое перемирие. В июле госпожа фон дер Ляйен отправилась в Пекин, чтобы добиться ослабления ограничений. Но в долгосрочной перспективе китайское «редкоземельное оружие» обернётся против него самого.
Новые меры контроля свидетельствуют о том, насколько изощрённым стал экономический арсенал Китая. После политического скандала в 2010 году Китай ненадолго заблокировал экспорт редкоземельных металлов в Японию; в 2020 году он в порыве гнева повысил пошлины на австралийский шираз и говядину травяного откорма. Однако теперь Си Цзиньпин ввёл систему экспортного контроля, направленную на использование влияния Китая в глобальных цепочках поставок. В декабре начала действовать система лицензирования, охватывающая более 700 товаров, включая производственное оборудование и важнейшие полезные ископаемые. Чиновники тщательно отслеживают конечного потребителя продукции и могут отзывать лицензии. Несмотря на то, что в последние недели экспорт редкоземельных металлов возобновился, продажи западным производителям оружия по-прежнему ограничены.
Цель ясна. Си Цзиньпин хочет наладить собственные цепочки поставок, чтобы Китай не зависел от своих врагов в плане критически важных ресурсов. Эта инициатива получила дополнительный импульс после того, как Америка запретила экспорт передовых чипов в Китай. Он также надеется использовать контроль Китая над цепочками поставок как источник власти над другими странами. Ещё в апреле 2020 года он заявил чиновникам, что зависимость от Китая может стать «сдерживающим фактором» для иностранцев, которые «искусственно сокращают поставки».
Однако проблема для Си Цзиньпина заключается в том, что экспортный контроль приводит к непредвиденным последствиям. Столкнувшись с запретом, компании и предприниматели находят способы обойти ограничения. Доминирование Китая в сфере редкоземельных металлов обусловлено не исключительным контролем над мировыми месторождениями и не технологическими сложностями процесса переработки, а эффективностью, масштабом и удобством. И чем больше Китай будет использовать редкоземельные металлы (или другие товары) в качестве оружия, тем больше он будет побуждать других искать альтернативы, ослабляя свою будущую огневую мощь.
Начнём с того, что Китай держит в своих руках. Несмотря на своё название, редкоземельные металлы относительно распространены: менее половины всех известных запасов находится в Китае. Добыча — трудоёмкий и загрязняющий окружающую среду процесс, но он не такой технологически сложный, как производство современных чипов. Таким образом, контроль Китая над редкоземельными металлами не такой жёсткий, как контроль Запада над передовыми чипами, и его легче обойти. Действительно, до 1980-х годов Америка была крупнейшим поставщиком этих минералов. Доминирование Китая стало возможным благодаря тому, что он был более готов мириться с экологическими последствиями, а также благодаря его гигантским размерам, которые позволяют добывать редкоземельные металлы с минимальными затратами.
Попытки Китая ограничить поставки редкоземельных металлов уже привели к поиску альтернатив. После конфликта в 2010 году Япония инвестировала в редкоземельные рудники и начала создавать запасы. Хотя Япония по-прежнему импортирует редкоземельные металлы из Китая, её зависимость от него снизилась с 90 % до 60 %. Ранее в этом году Пентагон приобрёл долю в калифорнийской горнодобывающей компании MP Materials, с которой Apple заключила сделку. В общей сложности к 2030 году планируется запустить 22 новых горнодобывающих проекта.
Согласно модной «геоэкономической» теории, даже незначительное ослабление доминирования Китая в сфере добычи редкоземельных металлов может непропорционально ослабить его власть. Сокращение доли с 90 % до 80 % может показаться незначительным, но это приведёт к удвоению объёма альтернативных источников поставок, что даст клиентам Китая гораздо больше пространства для манёвра.
Тем не менее на такую диверсификацию могут уйти годы. Что могут сделать правительства западных стран, чтобы ускорить этот процесс? Конечно, они обязаны обеспечить безопасность своих цепочек военных поставок. Они также могли бы упростить процесс выдачи разрешений на добычу полезных ископаемых (который в Америке может занимать до десяти лет) и пересмотреть экологические нормы. Снижение торговых барьеров также помогло бы другим странам перенять опыт Китая.
Однако со стороны правительств было бы ошибкой пытаться защитить всю экономику от последствий дефицита. Дело в том, что гораздо более эффективным — и недооценённым — ответом на дефицит являются инновации. Только подумайте, как контроль над чипами в США побудил китайские компании, такие как Huawei и DeepSeek, разрабатывать новые технологии, или как быстро разрешился дефицит кобальта в 2022 году, отчасти благодаря тому, что производители электромобилей нашли способы обходиться без этого металла.
Точно так же стартапы по всему Западу сейчас работают над переработкой редкоземельных металлов и над разработкой альтернативных способов производства магнитов и двигателей без их использования. Два европейских автопроизводителя, BMW и Renault, уже продают электромобили, в двигателях которых не используются редкоземельные металлы. Другие компании могут последовать этому примеру. Ограничения, введённые Китаем, приведут к сбоям в работе производителей, которым придётся перестраивать свои процессы, но долгосрочные альтернативы существуют.
От редкого к отличному
Чем больше Китай будет использовать своё редкоземельное оружие, тем слабее он будет становиться. Снова и снова предприимчивость и изобретательность берут верх над попытками контролировать поток товаров. Китай сам усвоил этот урок, когда его технологические компании отреагировали на американские ограничения на экспорт чипов. Возможно, сейчас он снова усвоит этот урок.
По материалам The Economist
