Нет никаких сомнений в том, как эти крошечные частицы, диаметр которых может составлять от 5 мм до менее 2 микрометров (мкм), попадают в организм человека. Они повсеместно встречаются в воздухе, пище и воде. Они накапливаются в результате разложения пластиковых отходов и износа повседневных товаров, таких как автомобильные шины, краски и синтетические ткани.
Иллюстрация: Кристина Спано. The Economist
С тех пор как австрийские учёные впервые начали искать их в организме людей в 2018 году, микропластик обнаруживался в крови, лёгких, почках, печени, сердце и даже в мозге. Он также был обнаружен в плаценте и грудном молоке.
Пока неясно, насколько они вредны. Эти “вечные частицы” могут способствовать возникновению различных проблем со здоровьем, от бесплодия до сердечных приступов и рака. Они могут вызывать физические повреждения, блокируя протоки или царапая ткани. Или они могут вызывать химическое повреждение клеток. Они также могут действовать как микроскопические троянские кони для различных тяжелых металлов, аллергенов и бактерий, которые на них цепляются.
В исследовании, опубликованном в 2024 году в журнале New England Journal of Medicine, учёные изучили бляшки, соскобленные с артерий 257 пациентов, которым была проведена процедура по их удалению (для уменьшения закупорки сосудов). Микропластик был обнаружен более чем в половине случаев. В последующие три года у этих пациентов в четыре раза чаще случались инфаркт или инсульт, а также они чаще умирали по любой причине, чем пациенты, у которых в бляшках не было обнаружено микропластика. Однако неясно, были ли частицы причиной этого. Их присутствие в артериях могло быть побочным эффектом биологических изменений, вызывающих эти проблемы со здоровьем.
Некоторые лабораторные исследования показали, что микропластик может повреждать клетки, ткани и ДНК и способствовать развитию рака. Но проблема лабораторных экспериментов в том, что используемые в них частицы не отражают те, которые люди на самом деле проглатывают или вдыхают. В тканях человека было обнаружено более десятка видов пластика самых разных форм и размеров, от частиц с неровными краями до микроскопических волокон. Наибольшую опасность представляют частицы размером менее 1 мкм. Они достаточно малы, чтобы проникать в кровоток через слизистую оболочку кишечника и лёгких. Частицы размером более 10 мкм вряд ли попадут в клетки человека. При вдыхании они обычно выводятся из организма «слизистым эскалатором», который поднимает их из лёгких, чтобы они были проглочены и выведены.
В отличие от этого, в ранних лабораторных экспериментах использовались стерильные сферические шарики только из одного вида пластика - полистирола, размер которых превышал наноразмерный диапазон. Форма также имеет значение. Исследователи знают, что более неровные формы наиболее вредны. В настоящее время ученые разрабатывают более подходящие коктейли из микропластика для экспериментов, разбирая такие предметы, как бутылки с водой, таким образом, чтобы имитировать естественный износ.
Микропластика невозможно избежать. В 2019 году группа учёных из Королевского колледжа Лондона обнаружила, что в воздухе в центре Лондона ежедневно оседает до 1000 частиц микропластика на квадратный метр. И это только частицы размером более 20 мкм.
Сократить воздействие микропластика можно, отказавшись от продуктов и напитков в пластиковой упаковке, используя меньше синтетических тканей и убирая бытовую пыль. При нагревании пластиковых контейнеров выделяется много микропластика, поэтому отказ от готовых блюд в микроволновке и пластиковых чайников тоже поможет. Европейский исследовательский консорциум, в который входят более 70 организаций, пытается выяснить, какой конкретно вред микропластик наносит здоровью человека и какие меры регулирования могут быть необходимы для его предотвращения. На данный момент вопросов больше, чем ответов.
По материалам The Economist
