После многих лет слухов о том, что вирус вызывающий COVID-19 просочился из лаборатории в Китае, вирусолог, находящийся в центре внимания, представила данные о десятках новых коронавирусов, собранных у летучих мышей на юге Китая. На конференции в Японии специалист по коронавирусам летучих мышей Ши Чжэнли, сообщила, что ни один из вирусов, хранящихся в ее морозильниках, не является родственным вирусу SARS-CoV-2.
Вирусолог Ши Чжэнли работает в лаборатории Уханьского института вирусологии (УИВ) в Ухане, провинция Хубэй в центральном Китае, 2017 год. Источник: Feature China.
Вирусолог Ши Чжэнли, которую еще называют «Бэтвумэн из Китая», руководила исследованиями коронавируса в Уханьском институте вирусологии (УИВ) в лаборатории биологической опасности высокого уровня, когда были зарегистрированы первые случаи COVID-19. Вскоре после этого появились теории о том, что вирус просочился, случайно или преднамеренно из Института.
Ши постоянно заявляла, что SARS-CoV-2 никогда не видели и не изучали в ее лаборатории. Но многие продолжают ее спрашивать, был ли один из многих вариантов коронавирусов летучих мышей, собранных их командой на юге Китая за десятилетия, тесно связан с ним с опасным вирусом. Ши пообещал секвенировать геномы коронавирусов и опубликовать данные. Процесс секвениирование это определение аминокислотной или нуклеотидной последовательности (от лат. sequentum — последовательность). В результате секвенирования получают формальное описание первичной структуры линейной макромолекулы в виде последовательности мономеров в текстовом виде.
Вирусолог Ши Чжэнли выступает на форуме Чжунгуаньцунь в 2020 году в Пекине, Китай. Источник: Getty.
Последний анализ, который не был рецензирован, включает данные из полных геномов 56 новых бета-коронавирусов, широкой группы, к которой принадлежит SARS-CoV-2, а также некоторые частичные последовательности. Все вирусы были собраны в период с 2004 по 2021 год.
«Мы не обнаружили никаких новых последовательностей, которые были бы более тесно связаны с SARS-CoV-1 и SARS-CoV-2», — сказал Ши в записанной презентации на конференции «Подготовка к следующей пандемии: эволюция, патогенез и вирусология коронавирусов» в Японии, состоявшейся 4 декабря 2024 года. Ранее в этом году Ши перешела из УИВ в лабораторию Гуанчжоу, в недавно созданный Национальный научно-исследовательский институт инфекционных заболеваний.
Джонатан Пекар эволюционный биолог из Эдинбургского университета Великобритании считает, что результаты подтверждают утверждение Ши о том, что в лаборатории УИВ не было никаких последовательностей, полученных от летучих мышей, из вирусов, которые были бы более тесно связаны с SARS-CoV-2, чем те, которые уже были описаны в научных работах. «Это просто подтверждает то, что она говорила: у нее не было ничего чрезвычайно тесно связанного, как мы видели в последующие годы», — говорит он.
Ближайшие известные вирусы к SARS-CoV-2 были обнаружены у летучих мышей в Лаосе и Юньнани, на юге Китая, — но прошли годы, если не десятилетия, с тех пор, как они отделились от своего общего предка с вирусом, вызывающим COVID-19. «По сути, она нашла многое из того, что мы ожидали», — говорит Лео Пун, вирусолог из Гонконгского университета.
В течение десятилетий Ши сотрудничал с Питером Дашаком, президентом EcoHealth Alliance, некоммерческой организации из Нью-Йорка, для обследования летучих мышей на юге Китая на наличие коронавирусов и изучения их риска для человека. Работа финансировалась Национальными институтами здравоохранения США и Агентством США по международному развитию, но в мае этого года правительство приостановило федеральное финансирование EcoHealth, поскольку оно не обеспечивало адекватного надзора за исследовательской деятельностью в УИВ. Эти мероприятия включали модификацию коронавируса, связанного с тяжелым острым респираторным синдромом (ТОРС), для изучения потенциального происхождения этого типа вируса у летучих мышей.
Президент EcoHealth Alliance Питер Дашак. Источник: Тин Шен/The New York Times
За эти годы сотрудничество между Ши и Дашаком собрало более 15 000 мазков у летучих мышей в регионе. Команда проверила их на наличие коронавирусов и повторно секвенировала геномы тех, у кого результаты оказались положительными. «Она нашла последовательности, которые могут, по крайней мере, предоставить больше контекста для нашего понимания коронавирусов», — говорит Пекар.
В более широком анализе 233 последовательностей, включая новые последовательности и некоторые ранее опубликованные, Ши и ее коллеги определили 7 основных линий и доказательства того, что вирусы активно обмениваются фрагментами РНК, процесс, известный как рекомбинация. Дашак говорит, что анализ также оценивает риск перехода этих вирусов на людей и определяет потенциальные цели для лекарств; «информация, имеющая прямую ценность для общественного здравоохранения».
Дашак говорит, что команда столкнулась с задержками в представлении работы на рецензирование из-за сокращения финансирования, проблем с работой в разных регионах и нескольких расследований EcoHealth правительством США. Однако исследователи планируют представить анализ и опубликовать результаты в ближайшие несколько недель.
По материалам Nature
