Идеи заработка денег в космосе, казавшиеся безумными в середине прошлого века, теперь выглядят разумными и рациональными. Что несут нам последние веянья технологического прогресса и насколько мирные их намерения? Далеко не секрет в том, что каждая космическая технология имеет всегда двойное назначение, первое связано с мирным применением, а второе – с военным. И если когда-то запуски в космос были исключительно государственными программами, то сейчас околоземную орбиту заполняют уже коммерческие организации.
Установка SpinLaunch. Фото: SpinLaunch.
Компания SpinLaunchпланирует отправлять грузы с поверхности Земли с помощью мощной вакуумной центрифуги, а не на ракете. После часа вращения на земле снаряд выбрасывается из камеры со скоростью 2,2 км в секунду, и когда он достигает высоты около 62 км, включается небольшой двигатель, чтобы доставить полезную нагрузку на необходимую орбиту.
Центрифуга SpinLaunch. Фото: SpinLaunch.
SpinLaunch в Лонг-Бич является частью кластера фирм направления «NewSpace» в Лос-Анджелесе и его окрестностях. Они являются наследниками вековой аэрокосмической традиции с 2002 года. Именно в тот год малоизвестный предприниматель Илон Маск арендовал склад в Эль-Сегундо для стартапа под названием SpaceX. Полезная нагрузка до 200 килограмм, которые будет выводить SpinLaunch, конечно ничтожна, мала по сравнению с теми, что запускает SpaceX, чьи ракеты Falcon 9 могут поднимать почти 23 тонны. Но малое тоже может быть необходимым. К примеру, ракеты-носители Electron, производимые RocketLab, одним из соседей SpinLaunch, имеют тоже небольшую подъемную нагрузку до 320 кг. RocketLabи SpaceXэто единственные фирмы направления NewSpace на сегодняшний день, которые зарабатывает деньги на коммерческих запусках не только космических аппаратов, но и различных вещей на орбиту.
Однако кластер NewSpace в Лос-Анджелесе это не только пусковые установки, также это место, где фантазии героических первых дней космической эры становятся реальностью. Добыча ресурсов на астероидах, орбитальное производство, частные космические станции, лунные багги, исследование Марса - все это, текущая необходимость и прибыльные проекты будущего. Люди, вовлеченные в эту область, истинные фанатики своего дела и продолжатели первооткрывателей космоса, которые видят мир за пределами Земли не просто как нечто, а как то, что нужно исследовать и покорять.
Космический аппарат Odin компании AstroForge. Фото: AstroForge.
В Хантингтон-Бич в компании AstroForge, где когда-то собирались третьи ступени для ракет SaturnVMoon, теперь озадачены, каким образом оседлать астероиды, богатые платиной и пятью, связанными с ней, драгоценными металлами: иридий Ir, палладий Pd, рутений Ru, родий Rh и осмий Os.
Большинство астероидов — это каменистые тела, малоинтересные для шахтеров. Однако некоторые из них когда-то были частями ядер планет, разбитыми при столкновениях во время бурной молодости Солнечной системы. Эти объекты в основном состоят из сплавов железа и никеля, но они также содержат полезные количества шести элементов платиновой группы. Идея добычи полезных ресурсов на астероидах не новая. Мэтт Джиалих и Хосе Акаин - основатели AstroForge, думают, что могут воплотить ее в жизнь с помощью современных технологий.
Они продолжают искать подходящие объекты в космосе для тестовых запусков, после одной из состоявшихся испытательных миссий. План в том, чтобы посадить роботизированные зонды на ресурсную область, далее применив сильный нагрев испарить сплав, а затем направить пар через магнит, чтобы отделить немагнитные атомы платиновой группы от магнитных атомов железа и никеля. После этого зонды должны вернуться на Землю с небольшим количеством слитков из добытых металлов (около 60 миллионов долларов за миссию по текущим ценам), что обогатит акционеров.
ZBLAN, произведенный в условиях микрогравитации (слева) и ZBLAN, произведенный в условиях обычной гравитации на Земле (справа). Фото: NASA.
В области медицины тоже назревает очередной космический прорыв. Уилла Брюи интересуют лекарства, а не материалы. Ранее работая в SpaceX, в 2021 году он основал Varda Space Industries, базирующуюся в Эль-Сегундо. Эта компания планирует улучшить некоторые лекарства, кристаллизовав их ингредиенты на орбите. Различные кристаллические структуры часто различаются по растворимости, скорости растворения и стабильности, что влияет на их биодоступность. Препараты с более лучшими свойствами возможно получить только в космосе на орбите Земли. В 2023 году, используя возвращаемый аппарат, разработанный Rocket Lab, Varda успешно испытала капсулу с Ритонавиром, препаратом против ВИЧ. Испытания подтвердили перспективность проекта и запланирована серия запусков капсулы в будущем.
Капсула компании Varda при подготовке к запуску в космос. Фото: Varda.
У проекта Carryall в случае успешной реализации большие перспективы. Его максимальная полезная нагрузка составляет целых десять тонн. Это представляет особый интерес для вооруженных сил, поскольку может позволить им хранить части боекомплекта или снаряжения на орбите до тех пор, пока не придет приказ доставить их в какую-то иным образом недоступную часть мира. Военно-воздушные силы Америки оплачивают первые четыре запуска меньшей по размеру испытательной версии Ferryall.
Иллюстрация процесса начала схода с орбиты носителя Ferryall от компании Outpost. Фото: Outpost.
Carryall и Ferryall (грузоподъемность 100 кг) также могут помочь поддерживать чистоту в космосе, не загрязняя атмосферу. Сход с орбиты устаревших спутников, означает, что десять тонн оборудования сгорят при входе в атмосферу. С увеличением запусков на орбиту и спусков с нее создается много токсичной пыли и такие огненные сходы в будущем не будут использоваться. Компания Outpost уже готова предоставить «несгораемые» возможности.
Иллюстрация Heaven-1 от компании Vast Space. Фото: Vast Space.
Не исключено, что добыча полезных ископаемых на астероидах и фабрики в космосе потребуют какие-то космические орбитальные платформы. Как один из вариантов это частные орбитальные станции. Джед Маккалеб, предприниматель-миллиардер, нанял Макса Хаота, еще одного бывшего сотрудника SpaceX, для участия в таком амбициозном проекте. Компания VastSpace из Лонг-Бич разработала проект Haven-1. Это станция, представляющая собой цилиндр длиной 10,4 метра с солнечными панелями в форме крыла, стыковочным портом на одном конце для прибывающих и отправляющихся, и иллюминатором на другом.
Чтобы подать заявку на участие, необходимо быть хорошо финансово обеспеченным человеком, регистрация на предстоящие полеты уже в скорее станет открытой. Первый испытательный модуль планируется запустить ближе к концу 2025 года. В свете предстоящего свода с орбиты Земли Международной космической станции в 2030 году, проекты направления Heaven могут занять достойное место.
Иллюстрация Heaven-2 от компании Vast Space. Фото: Vast Space.
В наши дни орбита Земли стала очень тесной для мечтателей-предпринимателей и их умы занимают путешествия вокруг Луны. В компании VenturiAstrolab, основанной в Хоторне бывшим сотрудником SpaceXДжаретом Мэтьюзом, есть свои размышления на эту тематику. К примеру, FLEX (FlexibleLogistics & Exploration) предназначен для перевозки двух пассажиров в поездках на расстояние до 70 км по лунной поверхности. Прототип уже существует, и Astrolab является одной из трех фирм, получивших контракт на разработку наземного транспорта для программы возвращения на Луну Artemis от NASA.
Многоцелевой луноход/марсоход FLEX компании Venturi Astrolab был выбран для лунной программы SpaceX. Фото: Astrolab.
Новая жизнь в колониях за пределами планеты
Илон Маск однажды заявил, что планирует «умереть на Марсе, но не при ударе». Поскольку ему всего 53 года, этот день, как можно надеяться, еще нескоро. Но гонка частных фирм за возможность высадиться на Марсе уже в самом разгаре.
Иллюстрация космического буксира Helios на орбите Земли. Фото: Impulse Space.
В 2023 году Маск предположил, что SpaceX, которая сейчас базируется в Техасе, может справиться с этим с помощью беспилотного корабля через три-четыре года. Том Мюллер надеется его опередить. Компания Мюллера ImpulseSpace из Редондо-Бич производит небольшие ракеты (буксиры), которые перемещают спутники в космосе. Она объединилась с RelativitySpace, начинающей фирмой, основанной в Лонг-Бич. План состоит в том, что Relativity предоставит пусковую установку, а Impulse — маршевый модуль, посадочную капсулу и посадочный модуль для полета на Марс. Старт запланирован на 2026 год — амбициозная цель, поскольку Relativity еще не осуществил ни одного успешного запуска.
Марс. Фото: NASA/JPL/USGS.
Как и в начале космической эры, Марс остается далекой мечтой, но в тоже время и единственным местом за пределами Земли, где люди могли бы жить. Мюллер говорит о поселении там с миллионом человек и Маск тоже сделал похожее предложение. Так сможет ли человек освоить эту планету? Безусловно, препятствия будут огромными, но огромное не является непреодолимым. Космическая «золотая лихорадка» давно трясет умы миллиардеров.
